季惇大是泰兴名门望族季氏的后人。季氏原居住在泰兴城南季家市，后迁徙至泰兴县城。季氏家族兴盛于明清时期，世系枝叶繁多，遵循着“科第兴、家道兴、文学兴”的发展轨迹，家族整体文化素养较高。围绕这条主线，季氏家族成员还涉足其他文化领域，且能出类拔萃。如在书法、绘画等艺术领域代有名家，有季寓庸、季开生、季应召、季尧堃、季葆仁等，或书法英美绝妙，或画花卉、翎毛、山水、走兽等颇有名家风韵。笔者曾见过季应召的两幅猫画，毛发根根分明，活灵活现。但世事浮沉，季氏家族书画家们的作品如今已寥寥可数。泰兴博物馆收藏有一幅季惇大的书法作品，尤显珍贵。这幅作品不仅将他的书法造诣展露无遗，还反映了季氏家族的经济、文化、收藏等情况，是研究季氏家族的一件不可多得的藏品。

    《光绪泰兴县志》载：“季惇大，字廉期。与兄美大并卓文誉。时同邑张大鹏、大驹，亦以昆季竞爽里中，号为‘四大’。乾隆五十三年领解试第一，嘉庆初元，举孝廉方正。精绘事，兼通畴人之学及形家言，皆微妙入神。著有《洗心编》、《濂溪全稿》。”由此得知，季惇大主要生活在乾隆嘉庆年间，他和哥哥季美大以文绩卓著而享誉乡里，并与同时期泰兴城区张氏家族同样优秀的张大鹏、张大驹，合称为“四大”。季惇大是乾隆五十三年（1788）南直隶的解元。嘉庆初元（1796年），被举荐为“孝廉方正”，授以教职，兼通“畴人之学及形家言”，即对在职官员进行的天文地理等科技方面的继续教育培训，他的讲解玄妙复杂，听得人“入乎其神”。季惇大还画得一手好画，写得一手好字，著书立说，遗有《洗心编》、《濂溪全稿》。

    据季氏族谱记载，季氏家族中取得功名的人较多，其中有四位进士，可谓凤毛麟角，分别是季寓庸、季开生、季振宜父子三人和季惇大的父亲季芳馨。在古代残酷的科举考试中，能取得如此骄人的成绩，足见其深厚的家学渊源。季惇大从小生活在这样尚学重教的文化家族中，耳濡目染，勤奋好学，虽没有像父辈那样考中进士，但在科考场上也是一鸣惊人。从县试、府试，到省里的提督学政主持的院试，再到本省的乡试，一路过关斩将，层层选拔，最终夺取了乡试解元，即全省统考中的第一名，相当于现在高中清华北大了，可谓是万里挑一，相当不易。从此他拥有了举人身份，便可以出仕了。

    2013年，季惇大的这幅书法作品作为泰兴籍书画家的精品力作，入选泰兴历史文化丛书《泰兴馆藏书画》。作品内容选自苏轼的《跋子由栖贤堂记后》，“子由作栖贤堂记，读之便如在堂中，见水石阴森，草木胶轕，仆当为书之，刻石堂上，且欲与庐山结缘。他日入山，不为生客也。东坡跋子由栖贤堂记后。莲溪季惇大”。钤“莲溪”朱文印。“莲溪”应是季惇大的字，又有“廉期”、“濂溪”的写法，许是古代文人雅趣其多，又或许是编撰者们只听其音，未究其字的结果吧。但显然季惇大的这幅行书与苏轼的“用笔多取侧势，结体扁平稍肥”的书法大相径庭，不存在追摹苏轼书体的说法。整幅作品如行云流水，一气呵成，展示出书者娴熟的技法。字体潇洒飘逸，骨格清秀，妍美劲健，充溢着王羲之《兰亭序》的遗韵，渗透着一种执着的偏好。

    追根溯源，季氏族人对兰亭的这份特殊的情感，皆因家族内曾经收藏过《神龙兰亭》，这是一种荣耀，一种力量，一种能将之内化于心，形成书写习惯的自觉行动。季惇大的行书作品将之表现得淋漓尽致，虽加有自己的喜好，但整体沿袭兰亭笔法，兰亭神韵的风采无处不在。据说《神龙兰亭》，出自唐书法家冯承素之手，是流传至今的《兰亭序》摹本中最为精美的一本。当年，季寓庸解官回家，后经营盐业，获利巨大，成为远近闻名的富商，在泰兴城东隅建嘉树园，花重金购买收藏书画古籍，《神龙兰亭》名列其中，号称镇园之宝，后传于其六子季八士。季氏家族中季寓庸一支最为兴旺发达。季惇大的高祖季奋庸是季寓庸的弟弟，按照当时的宗族制，《神龙兰亭》自然不可能传至季惇大，但在这样一个家族群体中，无论血缘关系的亲疏，无论文学成就的多寡，收藏“天下第一行书”的事实永远都是季氏家族的骄傲。